沖縄を去る日になってしまった。 私にとっての沖縄は、たった３ヶ月、されど３ヶ月、そしてあっという間に終わってしまった３ヶ月だった。  気温も人も風景も穏やかな温かさで満ちていて、いつかまたきっと戻ってきて暮らしていきたいと願う場所だった。  沖縄の人は超安全運転だったし、この３ヶ月間何かに怒っている人を一人も見なかった。

沖縄には子供がたくさんいた。 少子化の日本の中で唯一出生率が高い県なのだそう。  街の風景の中で子供が多いと、とても安らぐものなのだなぁと感じた。  赤ちゃんから高校生まで、若い息吹を感じられることは、社会を豊かな雰囲気に包んでくれるのだなぁと心から思った。  沖縄のような気候風土の中で、子供をたくさん産んで育てて生きたいという心理もわかるような気がする。
一方で、失業率が一番高い県も沖縄なのだそうだ。  若者は高校を卒業すると本土の大学に進学し、大人たちも就職を求め出ていく人が多い中、逆に本土からは安住の地として沖縄を選ぶ人々が増え、人口の増減を平均に保っているのが現状なのだそう。

押し寄せる時代の波に何度も呑まれ、沖縄は様々な文化に対応してきた。  今確実に日本になりきってしまおうとしている沖縄が、時々哀しく思える時もあった。  果たして彼らが文化を選ぶことができたのなら、琉球王国文化、中国文化、アメリカ文化、日本文化、その他緒アジア国文化のどれを選んだのだろう、などと考えるのは不毛かもしれないけど、せめて独自の文化を最優先に維持した、平和な沖縄県であってほしいと思った。  実際そうあり続けようと努力を重ねているのが沖縄の人々の姿だった。  沖縄を去っても、基地問題を始めとした沖縄の緒事情には感心を持ち続けたいと思う。

これまで沖縄での滞在日記にお付き合いいただいてありがとうございました。
写真の整理をして、近いうちにAlbumにもアップしたいと思いますので、またご覧ください。
そしてまたどこからか日記をスタートさせたいと思いますので、是非またきてくださいね！

いつも繁盛しているお店には必ず理由があるものだと、見知らぬ街を歩いていても実感することがある。  バリに行った時には、食堂で実感した。  言ってしまえば当たり前のことなのだけど、“食堂”という場所は“味”だけが結果を生み出していると思う。  どんなに大きくてお洒落な店を構えていても、閑古鳥が鳴いている場所をいくつか見た一方で、大通りから外れた所にある小さくて古い店がいつも混んでいたりした。  そして何年も前から使い古したであろうお皿に盛られたそのお店の食べ物は、実際とても美味しかった。

沖縄に来て、住んでいる場所からそう遠くないところに、いつも混んでいる場所が２箇所あった。
１つは『耳鼻科病院』で、もう1つは『八百屋』だった。
この耳鼻科病院は一見モダンな喫茶店にしか見えず、前面ガラス張りの窓からは、外からでも中の様子が全て見える作りになっていた。 そこには、映画のスクリーンのような大画面のテレビが置かれ、明るい照明の中、母親と子供達でいっぱいだった。  入り口には小さなショーウィンドゥがあり、季節に応じてハロウィーンやサンタクロースなどのオブジェが飾られていた。  確かに子供でなくとも具合が悪くなった時には、暗〜い病院よりは、こういう明るい病院に行ってみたいと思ってしまう。

もう一つの八百屋さんは、一見何の変哲もない普通の八百屋なのだけど、店先の歩道にいつも手書きのメッセージを掲げていた。  台風で野菜が急騰したときには、“早く安くならんかね？” と書かれており、お薦めの野菜がある時には“カボチャがおいしいよぉ〜！” などと書かれていた。 たったそれだけで親近感が沸き、車で走っていても目を引いた。 そして家族で営んでいるお店の人たちは皆、実際とてもフレンドリーで明るく、利益より安さに挑戦するような“人が良い”人たちだった。

経営や商売は、『思いやり』や『心意気』が通じて実を結ぶものなのかなぁと思った。

住んでいる場所から15分ほど歩いたところに、行きつけのコーヒーショップがある。
『Design Espresso Coffee』という名前で、建物の２階に店を構えている。
このお店は屋外にもテーブルやカウンターがたくさん置かれていて、温かい日などは日差しの中でのんびりと読書や勉強ができるので、週に２〜３回は通い、何時間も居座ってしまった。  コーヒーは注文してから豆を挽いてくれ、メニューもシナモン、ナッツ、キャラメル風味など豊富でとても美味しかった。  モーニングセットなどを注文すると、大きなチーズやツナ、トマトや野菜などが詰まった焼きたてクロワッサンが出てきた。

私はどこか新しい土地にいくと必ずコーヒーショップを探すことから始め、見つけたお店の満足度は、滞在先の土地自体の居心地のよさと比例した。  そしてお気に入りのお店を見つけた日には、とても幸せな気持ちになれた。  沖縄での滞在がとても居心地がよかった理由の１つは、この『Design Espresso Coffee』というお店のお陰だったと心から思う。  ここでは試験用の勉強も捗ったし、何よりたくさんの本を読み終えることができてとても嬉しかった。

那覇空港のすぐ隣りに“瀬長島”という場所があり、ここからは着陸間際の飛行機が眺められる。
それは旅客機であったり、自衛隊機であったりするのだけど、次から次へとやってくる飛行機は随分に迫力があり、いつまで見ていても飽きないものだった。
さらに瀬長島からの夕陽はとても綺麗で、老若男女とくに地元の人がちょっと一息寛ぎにやってくるのにはとても人気で素敵な場所だった。

 
                       勝連城跡                                  勝連城跡から見た風景

沖縄本島中部の東海岸沿いにある、勝連町という町の高台に『勝連城跡』がある。 世界遺産にも登録されている場所だ。
勝連城主の“阿麻和利 （アマワリ）”は、本土を始めとする対外貿易を活発に行い、勝連の町を大いに繁栄させたのだそうだ。 しかし、琉球王国の王権が安定していく時代の中で最後まで王国に抵抗していた彼は、王国の居城である首里城を攻めた後、１４５８年に大敗して滅びてしまった。
そんな大きな歴史の舞台であったこの場所も、沖縄に数ある他の城跡と同様に、今では城壁だけが繁栄の面影を残し、高台の地には風が吹くばかりだった。
でも、高台に雄大に佇む城壁を下から眺めると、一瞬息を飲んでしまう迫力がこの勝連城跡にはあった。 そして頂上から眺める景色と空も素晴らしかった。  

     新垣ぜんざい屋              新垣屋ぜんざい              パンプキンぜんざいが美味しい『風庵』

沖縄のぜんざいを初めて食べた時、私はかなり驚いてしまった。  正に南国風といった感じで、必ずカキ氷が入っており、アズキではなくうずら豆なのだ。 そしてこれがとっても美味しい！
これまで食べたぜんざいでも、お気に入りのぜんざい屋さんが二店ある。
一店目は、東風平町（コチンダチョウ）にある『風庵』というお店の『パンプキンぜんざい』だ。 このお店は昔ながらの民家をそのまま開放して作られていて、趣のある調度品の中、落ち着いた気持ちで食事ができる場所だった。 郷土料理のメニューもあるけど、ぜんざいが一番美味しかった。 この『パンプキンぜんざい』には、うずら豆や白玉、かき氷の上に、かぼちゃとココナッツミルクをミックスしたソースがかけられていて、これがとても絶品。 あまりに美味しくて、写真を撮るのをうっかり忘れてしまった。 

二店目は、10月23日に訪れた本部町の沖縄そば屋さん『岸本食堂』のはす向かいにある、『新垣ぜんざい屋』だ。 美味しいそばを食べた後に立ち寄るのには絶好の場所で、美味しい“そば”＆“ぜんざい”のコースで、かなり幸せな気分になれる。 特にここのぜんざいは、これぞ"simple is the best" といった感じで、うずら豆の上にシャカシャカと欠いた氷が盛られているだけのものなのだけど、200円という価格でとても量が多く、味も美味しかった。

あずきでは絶対に出せない、うずら豆と氷が作り出す味。  生み出した最初の人って素晴らしい。

                                沖縄風広告

沖縄では路上や畑の片隅などで、様々な告知事項が書かれた横断幕を見かける。
内容は幅広く、同窓会の案内だったり、講演会のお知らせだったり、さだまさしのコンサート情報だったりする。   最初に見たときにはなんだか素朴でほのぼのした風景だなぁと思っただけだったけど、よく考えてみても布一枚で済む広告は経済的且つ効率的ですごくいいアイディアではないかと感心する。

どれもが筆書きの達筆な文字で書かれているので、きっとこれを書く専属の人がいて、職業としても成り立っているのだろうなぁと思う。  沖縄で生まれ育った人々にとっては当たり前の風景なのだろうけど、外からやってきた私などから見ると、妙に情緒的な沖縄の風景として心に残ってしまう。 

久しぶりにタクシーに乗った。  沖縄のタクシーの運転手はとてもフレンドリーで、いろいろと話しかけてくれる。

『本土は今頃、紅葉が綺麗でしょうね…』と運転手さんが言った。 私は『そうですね。  そろそろいい時期かもしれないです』 というと、『いいなぁ。 紅葉を見に、富山あたりに行く予定だったんですよ。 でも借金を抱えてしまって行けなくなってしまったんですよ』 とギョッとするようなことを運転手さんはつぶやいた。  私も『…借金ですか…』とつぶやくと、『そう、４０万円。 ギャンプルで』と返され、何と言っていいのかわからなくなってしまった。
私はふと、前から疑問に思っていた、沖縄でよく目にする怪しい喫茶店について聞いてみることにした。  それは、一見普通の喫茶店のように見えるのだけど、何か重々しくて入りにくい雰囲気を醸しだしているのだ。  それら全ての喫茶店に共通することといえば、外から中が見えないようになっていることだろうか。  そそられるものの、怖いお兄さんが“コーヒー一杯1,000円ね” などと言ってくる様子が店の外からでも連想され、これまで足を踏み入れることができなかった。
『あのぉ、沖縄の喫茶店って、何か違うんですか？ 純喫茶とか書いてありますよね…』 と尋ねると、運転手さんはすかさず『それで摩ったんですよ。 テーブルにゲームが設置してあってね、ポーカーとかマージャンとかギャンブルができるようになっているんですよ。  違法だけどもね。 そうでもしないと喫茶店もやっていけないから。  コーヒーがタダとかモーニング・セットをタダにしてくれる所もあるんですよ。』 と教えてくれた。  私は妙に納得しつつも、『えー、そうだったんですか。 コーヒーを飲むだけでもいいんですよね？』と、思えば当たり前の質問をしていた。

目的地まで５００円。 “お釣りはいいです”と言うこともなく、私はタクシーを降りた。
来年は綺麗な紅葉を見に、富山県に行けるといいですね。

  
世界遺産に登録されている、『識名園』を訪れた。  ここは、琉球王家最大の別邸で、国王一族の保養や、外国使臣の接待などに利用された場所なのだそうだ。
この場所も沖縄戦にて壊滅的な破壊を受け、1975年から整備が進められ、約20年の歳月と約8億円の費用をかけて再現されたのだそう。  時々は、厳かな結婚式もここで行われ、琉球風の結婚衣裳に身を包んだ新郎新婦に、運が良ければお目にかかれるのだそうだ。 

入り口からしばらく森林の中を歩くと、やがて大きな池が広がっており、青空が写り込んだ池の水辺にしばらく見とれてしまった。 池の横には広い琉球風の家が佇んでいて、家の中を自由に見学できるようになっていた。 縁側に腰をかけると、水沿いをゆっくりと歩いている白鳥の向こう側に、“中国風あずまや”の六角堂やアーチ橋が臨めてとても美しかった。
庭園の中をゆっくり歩いていると、自然の光と香りと音を感じられて、ただただ気持ちがよかった。 

新札を期待しつつ、郵便局のATMでお金を引き出しに出かけた。  新しい一万円札と、5千円札と、千円札が欲しくて16,000円とボタンで押す。  内心ワクワクしていたものの、見慣れた千円札が16枚出てきた。  う〜ん、ATMに期待するのにはまだ早かったようだ。

家まで帰る道、那覇市市長選の選挙カーが通り過ぎた。  今日の夜、新市長が決定する。
ここ数日、ウグイス嬢の声が至るところで響いていて、信号待ちなどで車を止めていると、『こんにちは。 あい子です。 今、本人が隣りにおります。 本人です！ よろしくお願い致します。』と、隣に止まったバンから、幾人もの笑顔と、白い手袋をつけた何本もの手が私に向けて振られていた。  こういう時ってどういう反応をしたらいいのかと悩み、信号待ちの時間が何倍にも長く感じてしまう。  
街に並ぶ、選挙のポスターを見てみると、どのポスターも顔写真の横に“ケンジ”“チョースケ”“ヨシキ”“たかし”と名前だけが強調されてデザインされており、ウグイス嬢の言葉も『たかしです。 よろしくお願いします。 た・か・し。 た・か・し。  たかしでございます！』 と名前を連呼していて、“とにかく名前を記憶して！”という意図が充分に感じられるものだった。  選挙は候補者も選ぶ方も大変だ。

今日沖縄県から、14人のボランティアが新潟県長岡市に派遣された。  『災害弱者』と呼ばれている老人と子供達の為に、保育士、介護士、そして三線（三味線）などの楽器を演奏できる方々などで構成されているとのこと。  その他、沖縄のホテルや民宿などでは、被災地の人々の受け入れ調整をしているところなのだそう。  最南端にある沖縄県、とても優しい場所だと思う。

 


   
大好きな水族館が、国頭郡本部町に『美ら海（チュラウミ）水族館』という名前で２年前に完成されていた。 
ここのアクリルガラスの大きさは、水族館のものとしては世界一でギネスブックに認定されており、ジンベイザメやマンタの繁殖を目指した複数飼育は、世界初の試みなのだそう。  大きなガラスの向こう側で、巨大なジンベイザメが何匹か悠々と泳いでいた。   美しい珊瑚礁の上を、鳥の羽のようなヒレを動かして泳ぐマンタや、砂の中からニョロニョロと水になびいている狆穴子や、おでこが出たまるで人面のような魚を見ていると、水の中の想像を超えた世界にとても不思議な気持ちになった。  
特に小さな魚というのは群れているのだけど、大きな魚の侵入者があると、まるでそこにグループの規則があるかのように綺麗に分割し、再び１つの群れに戻って泳ぎだす姿は面白いなぁと思う。

以前にボストンの水族館に行った時に、サメや魚やカメなどが思い思いに泳ぐ水槽の前で、水族館の案内役の女性と見物客との間で、質疑応答の時間がもうけられていた。
『同じ水槽に入れたサメは、他の魚を食べてしまわないの？』と質問した少女に、案内役の女性は、『良い質問ですね。  お腹がいっぱいのときには何か食べたいと思わないでしょ？ 私たちはサメを常に満腹にしているのよ。 サメは必要な時にしか餌を食べないのよ』と答えていた。
魚の世界のルールを全部知ることができたら、きっとそれは想像をはるかに超えてとても面白いのだろうなぁと思う。

     玉泉鍾乳洞              鍾乳洞の中の古酒蔵                  焼き物釜        ハブとマングースショー
 
          機織工房                  紅型工房                紙すき後の天日干し         琉球ガラス工房
   
沖縄で最大の観光地として、『沖縄ワールド−文化王国・玉泉洞−』がある。
数年前まで、日本で２番目に大きいとされる鍾乳洞“玉泉洞”と“ハブとマングースの戦い”で有名だった場所に、琉球時代からの工芸が実体験できる工房や、熱帯フルーツ園なども新しく作られていて、沖縄の文化と自然を知るのにはとても良い場所だと思う。

特に玉泉洞は、全長５Kmにも及ぶ巨大な洞窟で、約９００mが観光用として歩けるようになっていた。
５０万年という時間をかけて作られた自然の創造物には、やっぱり圧倒されてしまう。  戦争後に発見されたことで、この自然からの大いなる遺産が破壊されずに済んで、本当によかったと思った。   鍾乳洞内を歩いている途中に『古酒蔵』と書かれた一角があり、奥の階段にはズラリと泡盛の壷が並べられていた。  鍾乳洞内の温度と湿度は泡盛を熟成させるには最適な状態だとのことで、３万円（送料込み）で５年間、その場所に保存しておいてくれるのだそうだ。  残念無念だけど、meにはちょっと高すぎ。  そんな泡盛、飲んでみたい気もするけど。

さてそして、因縁の“ハブとマングースの戦い”だが、やはり沖縄サミットの際に動物愛護のストップがかかったということで、代わりに“海蛇とマングーズの水泳競争”が行われていた。  そして、観光客をがっかりさせないようにと趣向が凝らされ、希望者には一人一人肩に大蛇をかけてくれ、写真タイムを設けていたり、コブラや毒蛇の習性について長々と解説してくれたりした。  印象的だったのは、蛇は温度で敵を察知するということで、それぞれ水とお湯を入れた風船を近づけると、間髪入れずにお湯の風船に攻撃をしかけて割ってしまった実験だった。
見物客にたまたま子供がいなかったせいもあって、秋の夕暮れ、静かにあっけなく終わる水泳競走はなかなかに哀愁に満ちていて、違う意味で思い出に残ってしまった。

その他、琉球太鼓と舞踊が行われていたり、昔ながらの家や庭を散策しながら、藍染や焼き物シーサーなどの工芸体験が1,000円〜1,500円位でできるので、見ているだけでも楽しかった。  

http://www.gyokusendo.co.jp/

 
         『A&W』店内                 root beer             chicken sandwich

日本では沖縄にしかないと思われるファースト・フードレストランに、『A&W』がある。
沖縄の人は、エンダーと呼んでいるのだそうだ。  A&Wをネイティブのように早く正しい発音で言うと、“エンダー”になるからだと思われる。   しかしよくよく考えてしまう私は、A& がエンになるのは納得しても、Ｗ（ダボー）のボーを外しちゃいけないだろ〜、とこだわりの呪縛に嵌ってしまう。
それはさておき、この『A&W』は、メニューは勿論、食器やお店のインテリア、広いドライブ・スルーに至るまでが、とてもOld Americanスタイルにつくられていて、『A&W』オリジナルのマグカップやトレーナーなども売られている。 支店によっては２４時間営業で、沖縄の人にはとても人気のお店のようだ。

ここに来たら飲んでみたいと思っていたのが『ルート・ビア』だったので、迷わずオーダーした。  “１６種類の薬草から作られる、ノンアルコール飲料”という情報だけ知っていたので、栄養価の高いビールを想像していたのだけど、一口飲んでみてビールとはかけ離れた甘〜い味にショックを受けた。  これは確かにアメリカの味だ。  名前は忘れてしまったけど、同じ味のジュースや、赤いネジ巻き状のグミを食べたことがある。   わかり易く言うなら“サロンパス”の味で、気をつけて選ばないようにしていた味だった。 
とはいえ、以前は健康に悪そ〜な味だなぁと決め付けていたものが、実は創立者の一人であるAllenが、病気の友人のために作り上げた健康ドリンクであったのだと知ると、割と美味しく飲むことができた。    …でもなぜ"beer"なのだろう？

http://www.awok.co.jp/

 
“光陰矢の如し” とはよく言ったもので、ハロウィーンのかぼちゃがお花屋さんから見えなくなったと思ったら、今はもう街の随所がクリスマス・モードになっていた。  もう１１月になってしまったんだなぁ…。
私は秋という季節が好きだ。  食欲の秋、読書の秋、芸術の秋、それに女性にとっては、好きな色のコートとブーツに、深々とニットの帽子なんかをかぶって、澄んだ空気の中を歩く、などといったことも小さな愉しみだったりするんじゃないかな。

沖縄は、朝・夕を除けばまだまだノースリーブで歩け、夕方もカーディガンが１枚あれば肌寒さをしのげる気温なのだけど、人は皆、短い秋という季節を自ら求め、楽しんでいるように感じる。  お店には冬服が並び、街の木々は電飾で美しく輝き、クリスマス・ツリーなどもよく見かけるようになった。

最近は本を借りる為に、図書館に通う日々が続いている。  中学や高校の時の『社会』や『歴史』、そして『科学』といった授業は自慢じゃないけど大嫌いだったのに、今読んでいる本の殆どがそういう類のものになってしまった。   言い訳ではないのだけど、世の中のしくみや流れを良く知らない十代の若き頃には、暗記してそれを紙に書き出すという目的以外には、興味が湧かないのが自然で、こうやって歳を重ねてきてやっと、自主的に勉強したいと思うものではないかと納得している次第。    そんな中、ネット・サーフィン中に素敵な教科書に出会うことができた。  正直、“こんな先生に教わっていたら、私の成績ももっと凛々しかったのになぁ…”と思わせてくれる、現役教師のかたが開設しているＨＰです。
秋の夜長、よろしかったら是非一度覗いてみてください。

http://www.geocities.jp/timeway/